Es ist Frühling auf dem Balkan, und ich beobachte, wie die Bäume ihre Blätter entfalten, während ich auf der Donau auf einer 10-tägigen Wikinger-Flusskreuzfahrt von Bukarest, Rumänien, nach Budapest, Ungarn, fahre. Die Uferlinie ist für immer in Sichtweite, während wir anmutig an kleinen Dörfern und gelegentlich an einer Burg am Flussufer vorbei gleiten. Jeden Tag hält der Jarl lange genug inne, damit wir eine neue Anlaufstelle erkunden können, manchmal eine obskure mittelalterliche Stadt mit unbekanntem Namen und ein anderes Mal eine Hauptstadt, die in dieser ehemals vom Krieg zerrissenen Region Südosteuropas ihren Glanz wieder aufbaut. In diesem schwimmenden Freizeit-Klassenzimmer wird die Geschichte der Region jeden Tag aufs Neue lebendig.
Wie das Wasser, das sich in die Schleusen der Donau ergießt und das Schiff langsam auf ein neues Niveau hebt, so ist auch die Flusskreuzfahrt auf dem Vormarsch. Von interessanten Reisezielen bis hin zu hochwertigen Erlebnissen gibt es acht Gründe, eine Flusskreuzfahrt in irgendeinem Teil der Welt gleich jetzt zu buchen.
Mehr Zeit im Hafen
Im Gegensatz zum Hochseesegeln, bei dem es in erster Linie um das Erlebnis an Bord geht, konzentriert sich die Flusskreuzfahrt auf genau die Orte, zu denen Sie bisher gereist sind, um sie zu erreichen. Laut Carolyn Spencer Brown, Chefredakteurin der SmarterTravel-Schwesterseite Cruise Critic, „Flusskreuzfahrten sind zielorientiert, und das Schiff ist eine Kulisse. Es ist wie ein Boutique-Hotel, das mit Ihnen umzieht, so dass Sie nicht ein- und auspacken müssen“, so Carolyn Spencer Brown, Chefredakteurin der Schwesterseite von SmarterTravel.
An den meisten Tagen auf meiner Kreuzfahrt auf der Passage nach Osteuropa setzte das Wikinger-Langschiff abends während des Essens die Segel und fuhr weiter, bis es am nächsten Morgen den nächsten Hafen erreichte. Es legte direkt in der Stadt an, und die Passagiere konnten entweder an einem Landausflug teilnehmen – in der Regel eine kombinierte Bus- und Wandertour durch die Stadt und die nahe gelegenen Sehenswürdigkeiten – oder auf eigene Faust loswandern.
Von den 10 Tagen der Reise wurde nur ein ganzer Tag auf dem Wasser verbracht, obwohl die Besichtigung von Sehenswürdigkeiten weiterhin auf dem Programm stand. Wir konnten nicht nur die Annehmlichkeiten des Schiffes in vollen Zügen genießen (wie z.B. auf dem Sonnendeck zu sitzen und uns Getränke in unsere Lieblings-Leselokale liefern zu lassen), sondern wir hatten auch Karten für die erste Reihe in einem Theater, das sich wie ein mobiles Theater anfühlte. Unsere Programmdirektorin Cornelia erzählte von unserer Passage durch Serbien und Rumäniens berühmtes Eisernes Tor, einem dramatischen Durchgang zwischen 1.600 Fuß hohen Klippen mit einem Blick auf die überlebensgroße Felsskulptur von Decebalus, dem König der Daker. (Scrollen Sie nach unten, um dieses epische Erlebnis zu sehen).
Einzigartige Reiseziele
Aufgrund ihrer flachen, schmalen und relativ kleinen Form und Größe können Flussschiffe Orte erreichen, die Ozeandampfer einfach nicht erreichen können. Sie passen unter Brücken (manchmal durch Absenken des Steuerhauses des Kapitäns), legen an Kleinstädten und im Zentrum von Großstädten wie Budapest an und durchfahren Flussschleusen (oft mit nur wenigen Zentimetern Spielraum auf beiden Seiten).
Flusskreuzfahrten können Sie auch Zielen aussetzen, die Sie vorher nicht in Betracht gezogen haben. Haben Sie schon von Osijek in Kroatien oder Kalocsa in Ungarn gehört? Das hatte ich zugegebenermaßen nicht, bis ich mich entschied, die Reise anzutreten. Als ich meine Mitreisenden fragte, warum sie sich für diese Balkanroute entschieden haben, sagten die meisten, dass sie sonst nie in diese Orte gefahren wären – Städte in Ländern des ehemaligen Sowjetblocks oder in sozialistischen Republiken, die nicht nur den Kommunismus, sondern auch die jüngsten Konflikte wie die Jugoslawienkriege überlebt haben. In Osijek zum Beispiel konnte man noch immer Einschusslöcher (links aus dem Heimatkrieg Kroatiens in den 90er Jahren) über Gebäudefassaden verstreut sehen. Die Kreuzfahrt war eine großartige Möglichkeit, sich einen Überblick über eine Region zu verschaffen, die zwar die Neugier der Reisenden weckte, deren eigenständige Planung aber etwas entmutigend erschien.
Und während die Donau und andere Flüsse wie die französische Dordogne von außerordentlicher Schönheit sein mögen, gibt es noch eine andere faszinierende Seite des Lebens auf dem Wasser. Die Brown der Kreuzfahrt-Kritikerin sagt: „Das sind keine Touristenziele mit Vollstopp. Es sind funktionierende Wasserstraßen“. Erwarten Sie also auf dem Weg dorthin Industriegebiete mit Kränen am Ufer und zerklüfteten Docks, vorbeifahrende Frachtschiffe und funktionierende Schleusen wie die am Eisernen Tor.
Entspanntere, intimere Erfahrung
Mit weniger Kabinen und weniger Passagieren sind Flusskreuzfahrten nicht der gleiche Massenmarktansatz wie größere Schiffe, die mehr als 3.000 bis 5.000 Gäste aufnehmen können. Das Viking Longship Jarl beförderte knapp 200 Passagiere und etwa 50 Besatzungsmitglieder, was ein typisches Flussschiff-Gast-zu-Besatzungs-Verhältnis darstellt. Patrick Clark, Geschäftsführer von Avalon Waterways, sagte mir, dass die Schiffe seines Unternehmens 166 Passagiere und 43 bis 45 Besatzungsmitglieder aufnehmen können. Bei einer so geringen Anzahl von Personen, so sagt er, „kann man im Grunde genommen jeden an Bord im Laufe einer einwöchigen Segelfahrt treffen“. Und, wie ich auf der Viking entdeckte, kann sich die Besatzung Zeit nehmen, um Sie kennen zu lernen und einen persönlicheren, aufmerksameren Service anzubieten (die Bedienung im Restaurant brauchte etwa einen Tag, um sich daran zu erinnern, dass mein Getränk grüner Tee war).
So wie die Geschwindigkeit des Schiffes, das ständig über glasartige Gewässer gleitet, ist das Erlebnis an Bord insgesamt entspannter. Die Gäste erzählten mir, wie sehr sie es genossen, beim Aussteigen nicht „den Viehtrieb“ machen zu müssen, den sie auf größeren Schiffen erlebt haben. In den meisten Fällen konnten die Passagiere gemächlich ihre Bordkarten in die Hand nehmen und das Schiff im Hafen verlassen. Es gab nie eine Warteschlange oder das Gefühl, sich „beeilen und warten“ zu müssen. Während der Mahlzeitendienst sowohl im formellen Speisesaal als auch auf der zwanglosen Terrasse zu bestimmten Zeiten angeboten wurde, konnte man in seiner Freizeit eintreten und essen (keine Warteschlangen oder Reservierungen notwendig).
Und als zusätzlicher Vorteil, da die Flüsse ruhig sind und man immer Land auf beiden Seiten sehen kann, müssen sich die Passagiere keine Sorgen über Seekrankheit machen.
Immersive und unabhängige Ausflüge
Während die meisten Landausflüge groß genug sind, um einen Bus zu füllen (oder vier, wie bei meiner Kreuzfahrt), können Sie sich von der größeren Gruppe trennen, um eine individuellere Erfahrung zu machen. In der bulgarischen Stadt Vidin hatte ich das Glück, dass sich nur sieben Personen für einen Backkurs im Haus eines Einheimischen anmeldeten, wo wir mehrere Stunden damit verbrachten zu lernen, wie man Banitsa, eine regionale Spezialität aus Fetakäse, Joghurt und Filoteig, zubereitet. Da wir so wenige waren, konnten wir leicht mit unserem Gastgeber interagieren, indem wir Fragen stellten und abwechselnd die Zutaten maßen und mischten. In Belgrad unternahmen andere Gäste eine kleine, geführte Fahrradtour durch die Stadt.
An jedem Hafen besteht die Möglichkeit, die Gruppentour zu überspringen oder eine Halbtagestour zu machen und die zusätzliche Zeit zu nutzen, um die Stadt auf eigene Faust zu erkunden. In größeren Städten baut Viking eine bestimmte Freizeit in den Zeitplan ein, damit Sie den geplanten Landausflug genießen und auch auf eigene Faust Zeit haben können. Außerdem können Sie jederzeit die Hilfe des Schiffs-Concierges in Anspruch nehmen, der Ihnen bei der Planung Ihres Tages behilflich sein kann, so dass Sie den doppelten Vorteil haben, Dinge zu tun, die auf Ihrer persönlichen Wunschliste stehen, und sich gleichzeitig von jemand anderem um die Logistik kümmern zu lassen. Meine Concierge Polina, eine gebürtige Bulgarin, die die meisten der lokalen Sprachen sprach, buchte mir mit Freude eine Massage im berühmten Gellert-Bad in Budapest. Alles, was ich tun musste, war aufzutauchen.
Kulturelle Aktivitäten an Bord
Flusskreuzfahrten ziehen in der Regel eine gebildete Menschenmenge an, die eine kulturelle Bereicherung sucht. Obwohl Ihnen die Führer auf Landausflügen während der Fahrt die Geschichte der Regionen gründlich erklären, wird der Unterricht an Bord fortgesetzt. Noch im Hafen gesellten sich mehrmals lokale Volksmusiker und Tänzer für Minikonzerte in die Schiffslounge. Wir sahen ein Quartett kroatischer Tamburicaspieler und kamen durch eine Frage- und Antwortrunde nach der Vorstellung mit einem bulgarischen Kinderensemble in Vidin in Kontakt. Die Vorträge umfassten Vorträge über das moderne Serbien, die EU und Graf Dracula, eine der berüchtigtsten Persönlichkeiten der Region. Und der slowakische Chefkoch Robert brachte uns durch eine eindringliche Backvorführung und Verkostung bei, wie man Apfelstrudel, ein in Osteuropa beliebtes süßes Gebäck, herstellt.
Auf anderen Routen und Kreuzfahrtschiffen der Viking werden Themenprogramme wie Weinproben und Kunstkurse immer häufiger angeboten.
All-Inclusive-Wert
Viele Flusskreuzfahrtschiffe werden zu Stammkunden, weil sie glauben, dass die Kreuzfahrten insgesamt einen außergewöhnlichen Wert bieten, und weil sie es zu schätzen wissen, nicht übervorteilt zu werden. Brown sagt: „Flusskreuzfahrten sind eine umfassendere Erfahrung. Der Preis ist höher als der eines großen Schiffes, aber er enthält tendenziell mehr Funktionen, für die man auf einem großen Schiff extra bezahlen würde“. So erhalten Sie zum Beispiel mindestens einen Landausflug pro Tag, und Essen, Wein und Internetservice sind oft Teil der Anfangskosten. Viking bietet auch Optionen zur Zusammenstellung von Hotelaufenthalten vor und nach der Reise sowie Flughafentransfers an, die dazu beitragen, Ihre Reise nahtloser zu gestalten. Ich habe nur meine Brieftasche gezückt, um den Reiseleitern nach Landausflügen und der Besatzung (in einer Pauschale) am Ende der Reise Trinkgeld zu geben.
Avalon’s Clark glaubt, dass Flusskreuzfahrten ein einheitlicheres Erlebnis bieten, insbesondere was die Qualität der Kabinen betrifft. Er sagt: „Bei einer Flusskreuzfahrt erhalten Sie eine schöne, große Kabine. Jeder bekommt eine Außenkabine, und fast alle werden Balkone oder große Fenster haben“, sagt er.
Neue Schiffe
Laut Clark erwachte die Flusskreuzfahrt in den 90er Jahren zum Leben, als der Rhein-Main-Donau-Kanal eröffnet wurde und neue Möglichkeiten für die gehobenen, schiffsähnlichen Schiffe schuf. Seitdem ist ein dramatisches Wachstum mit Routen in Europa und anderen Märkten wie Asien und Afrika zu verzeichnen.
Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, erweitern die Flusskreuzfahrtunternehmen weiterhin ihre Routen und nehmen neue Schiffe in ihre Flotten auf. Viking, zum einen, hat in den letzten fünf Jahren ein rasantes Wachstum im Flusskreuzfahrtgeschäft erlebt. Und Avalon, das 2004 mit Flusskreuzfahrten begann, hat seine Flotte in den letzten zehn Jahren kontinuierlich erweitert.
Die Kreuzfahrtreedereien rüsten auch die Annehmlichkeiten an Bord auf, um Kreuzfahrtschiffe noch attraktiver zu machen, wie z.B. zwei Balkone, Verbindungstüren und ein umfassendes Bordprogramm.
Neue Möglichkeiten
Wie nicht anders zu erwarten, neigt sich die typische demografische Entwicklung eines Flusskreuzfahrtschiffes in Richtung einer reiferen Gruppe. Als junger Gen-Xer muss ich zugeben, dass ich mich auf meiner Balkan-Kreuzfahrt ein wenig herausgehoben gefühlt habe, die mehr wiederkehrende Babyboomer anzieht als andere Reiserouten (die meisten Erstkunden wählen beliebtere Routen wie die obere Donau durch Deutschland und Österreich). Es zeichnet sich jedoch eine Veränderung ab, vor allem da die Kreuzfahrtgesellschaften aktivere und unabhängigere Ausflüge anbieten, sowie attraktive Themenkreuzfahrten, wie z.B. Kreuzfahrten mit Musik, Essen und Wein, und Ferienveranstaltungen wie Weihnachtsmärkte.
Auch das jüngere Publikum wird durch Erfahrungen mit Mehrgenerationenreisen und die Möglichkeit, die Gewässer mit kürzeren Kreuzfahrten zu testen (Avalon bietet beispielsweise Kreuzfahrten von nur drei Tagen Dauer an), die es mit mehr Freizeit im Hafen kombinieren kann, an die Flusskreuzfahrt herangeführt. Die Ama ist Gastgeberin von Adventures by Disney-Passagieren und verfügt über familienfreundliche Einrichtungen wie Anschlusskabinen und spezielle Themenabende für Kinder. Uniworld, eine beliebte Flusskreuzfahrtlinie, hat sogar eine eigene Marke für Flusskreuzfahrten eingeführt, die sich an den Jahrtausenden orientiert und U River Cruises heißt. Sogar Reiseveranstalter wie G Adventures bieten eine eigene Reihe von Reisen für diejenigen an, die Flusskreuzfahrten unternehmen möchten.
Heute können Sie auf fast jedem Kontinent eine Flusskreuzfahrt unternehmen, denn beliebte Flusskreuzfahrtlinien bieten Routen entlang des Amazonas, des Mekong, des Nils, des Ganges, des Chobe-Flusses und anderer Flüsse an.